古时候，有一个员外，姓李，人称李员外。李员外有一个儿子叫李友杰，生得相貌俊秀，聪明机灵，李员外夫妇非常宠爱，正是捧着怕掉了，含在嘴里怕化了，精心呵护，唯恐有什么闪失。

在儿子李友杰一、二岁的时候，李员外在街上碰见一个算命先生，据说能预测人的一生祸福，而且十分准确。李员外热情地邀请算命先生到家里为儿子李友杰算命，看他将来命运如何。算命先生装模作样仔细看了李友杰的相貌、手纹、生辰八字之后，惊叹地说：“李员外，老朽要恭喜您啊！”李员外不解地问：“何喜之有？”算命先生说：“贵公子命相贵不可言，将来必有封侯拜相之福。老朽一生为人算命无数，却从未见过如此高贵之命相。”李员外闻言大喜，忙说：“先生此言当真？切不可专拣好听之言唬弄于我。”算命先生信誓旦旦地说：“李员外，老朽所言句句是实，绝不敢欺罔员外。但是”，算命先生捻着三寸胡须，沉吟不语。

李员外见算命先生欲言又止，知道算命先生还有话要说，连忙诚恳地请教：“先生，有什么话您尽管说不要紧，卦金一定从丰。”算命先生卖足了关子之后慢吞吞地说：“只是，贵公子万万不可与外界有所接触，千万不要走出房门一步，最好在后院呆着，不要到前院来，而且不要让他接触奴才、奴婢等闲杂人等，以免冲克了他的命相。”李员外听得频频点头称是，认为算命先生说得有理。李员外千恩万谢算命先生，并送上丰厚的卦金，然后恭恭敬敬地送走算命先生。

从此之后，李员外夫妇就立下一条规矩，不得将小公子抱出大门外，可怜的李友杰从此几乎与世隔绝。到了李友杰七八岁的时候，该是让他读书识字的时候，可是又不能让他出家门一步，怎么办呢？李员外夫妇商量一下，决定请先生到家里来授课。于是，就在后院腾出几间房子，一间作书房，一间儿子卧室，一间教书先生的卧室，并高薪聘请外地一个很有名望的教书先生到家里来专门为儿子授课。李员外要求教书先生和他儿子都不许走出后院，不得到前院，更不得出大门，一日三餐正餐另加两次点心及茶水都由奴婢送来，并规定儿子李友杰不得与先生之外的旁人说话、接触。

教书先生对主人这样的要求感到莫名其妙，但这是主人的意思，而且给他的待遇很是丰厚，他一生教书还从未遇到这么丰厚的待遇，因而也就按照主人要求，与李友杰孤独的待在后院有限的空间里，一个认认真真的教，一个认认真真的学。这样过了二、三个月，教书先生觉得这样的教学很呆板，两个人好像与世隔绝一样，自己老了倒无所谓，可孩子还小呀，毕竟才七、八岁，这样把他封闭起来，根本不让他接触外面世界，很不利于孩子的成长，也不利于孩子的学习。因此，教书先生要求见员外，并向员外要求放开禁令。可是李员外听信算命先生的话，根本听不进教书先生的意见，并责怪教书先生不认真教书。

教书先生很委屈，但他无可奈何，只好继续教下去。可是，教书先生发现，这个孩子由于长期与外界失去接触、联系，对一些生活常识、自然现象都不懂，虽然他费了很大的劲教他，但效果很差。教书先生越想越觉得这种与世隔绝的生活学习环境和全封闭的教学方式实在行不通。于是再次向李员外要求要解除禁令。可是李员外还是坚持己见，不肯松口。之后，教书先生有多次抗议，仍得不到李员外的理解。这样过了将近一年，教书先生觉得实在不能忍受这样的遭遇，而且这样教下去，也教不出好成绩来，觉得有损自己的声誉，不如回去算了。于是，向李员外提出辞职。李员外见先生去意坚决，知道劝也无用，只好同意先生辞职回去。在先生要回去这一天，李员外想想，叫儿子李友杰出来，说：“你跟先生相处也将近一年了，也应该有些感情。俗话说，一日为师，终生为父。今天，先生就要回去了，你就去送送先生吧。但是，送完先生就得赶快回来，不得贪玩。”并叫一个家丁跟着去，以保护儿子的安全。