很久很久以前，玉龙山上住着一位90多岁的老汉，传说是乌龟所生，人们称之为乌老汉。他为人忠厚老实，乐于帮助别人，周围的乡亲们都很喜欢他，尊重他。他家无田无地，只得靠惟一的孙子出外给财主家打短工来维持生活。因此生活非常艰苦、贫困，还随时遭受财主的欺压。

他家住在玉龙山腰，茅屋竹墙，四壁透风，门前是一片荒坡，稀稀拉拉的树木林间长满了野草，山脚下是一条干涸的河谷。这里水源奇缺，人们喝水要到山外几十里去背，乡亲们吃尽了无水的苦头，非常渴望有一条小河。一天夜里，乌老汉睡在床上，梦见一个老态龙钟的老头，拄着龙头拐棍，蹒跚地走近床头说：乌老兄，我原是一条小虫，与你相邻八十年，深知你是个好人，我如今修仙成正果，已得天地之精华、日月之正气，修炼成龙。明天上午就要告别你了，而且就要显身在你家堂屋香火下，希望你把鸡圈关好，把我装进木盆，送我一程，我一定报答你。不知你需要点什么?”“河!老邻居，我就要一条河!”老汉一觉醒来，顿觉稀奇，也不知自己是怎样向人家提出要一条河的要求，迷迷糊糊、隐隐约约就暴露了自己久已渴望的东西。

天刚麻麻亮，他就穿衣下床，见干枯的神龛脚下果真出现丁一个碗口大的水凼，水凼清洌，寒气逼人。乌老汉关好鸡圈后，就搬条凳子坐在水凼旁边，细细观看。接着水凼渐渐变成小盆大，而且水由清变浑，这时只见水凼里，横着一条像蚯蚓一样的长虫，直直地摆在水里，约有尺把长，头上两个亮晶晶的眼睛，还长有两个弯弯的角，周身鳞光闪闪。乌老汉接着端来洗脸盆，装上半盆水，然后轻轻地把长虫捉到盆里，接着向屋外深沟走去，走过荒山坡，走过乱石堆，刚下坎时，由于心里慌张手脚迟钝，被一块石头绊了一跤，摔倒在地，手里的盆子“碰”的一声，滚落在地。顿时天空乌云滚滚，风雨大作，平地起水，这条小虫一进深沟，只见迎风几抖，就变得又粗又长了，不一会儿，就变成一条数十丈长、腰粗如黄桶般的巨龙，它回头用尾巴一甩，就在荒坡石堆上给乌老汉摔了一坝肥沃、亮汪汪的水田。

最后，它下到深谷里掰了几下，只见群山分开，大水翻滚，水一直涨到老汉摔跟斗的地方为止。然后，巨龙在河里稍停片刻，向乌老汉点了三下头，就顺着猛涨的河水，向东滚滚而去，留下一条波浪滚滚的大江。乌老汉把自己的良田，全送给了穷人们种，人们为了感谢乌老汉，就把这条江取名为“乌江”，当地人也有叫它“龙江”或“德江”。

如今，乌江岸上还有乌老汉给穷人种过的千顷良田，石岩上还挂有开江巨龙的闪闪鳞片。