就在那一年(公元前655年，周惠王22年，齐桓公31年，晋献公22年，秦穆公5年，楚成王17年)，秦穆公派公子葵到晋国去求婚。晋献公答应把大女儿[就是申生的妹妹]嫁给他。他还要送几个人过去，作为陪嫁的奴仆。有人说：“百里奚不愿意做官，不如拿他做个陪嫁的奴仆吧!”晋献公就叫百里奚跟着公子葵和别的陪嫁的奴仆一同到秦国去。百里奚只好自叹命苦。半道上人家一不留神，他就偷偷地跑了。东奔西逃，一点准主意也没有。后来居然到了楚国。楚国人把他当作奸细，绑起来了。他们说：“你是干什么的?”他说：“还提呐?我是虞国人，亡了国，逃难出来的。哪儿还作什么奸细呐?”大家伙儿一瞧他上了年纪，又挺老实，就问他：“你是干什么营生的?”他说：“看牛的。”他们就叫他看牛。他也不推辞，就看起牛来了。他居然还有看牛的本领，他看管的牛慢慢地都比别人的牛强。楚国人给他起个外号叫“看牛大王”。看牛大王出了名，连楚成王也知道了，就叫他到南海去看马。

当初公子葵以为跑了个老奴仆，算不了什么，一路回来没把这事搁在心里。有一天，他瞧见一个大汉在地里干活。他那锄头比别人的大好几倍，往地上一锄，就进去一尺来深。公子葵越看越有意思。他叫手下的人拿那锄头来瞧瞧。喝!手下的人拿都拿不动。公子葵问那个大汉：“你叫什么?我带你到秦国去好不好?”那个大汉说：“我叫公孙枝，晋国人。您能引见，那太好了。”公子葵就带他去见秦穆公。

秦穆公结了婚。他瞧见名单上有百里奚的名字，就问公子葵：“怎么没有这个人呐?”公子葵说：“他是虞国人，是个亡国的大夫，跑了。”秦穆公回头问公孙枝：“你在晋国知道不知道他是怎么样的一个人。”公孙枝说：“他是挺有本领的，可惜英雄无用武之地。”秦穆公一听又是一位英雄，就派人去打听百里奚的下落。后来居然给他们打听着了。百里奚原来在楚国看马呐。秦穆公就要送厚礼给楚成王，请他派人把百里奚送回来。公孙枝说：“这可千万使不得。楚国人叫他看马是因为还不知道他有多大的能耐。要是主公这么去请他，分明是告诉楚王去重用他，还能放他到这儿来吗?”秦穆公就依照当时一般奴隶的价钱，派人带了五张羊皮去见楚成王，说：“我们有个奴隶叫百里奚，他犯了法，躲在贵国。请让我们把他赎回去，办他的罪，免得叫别的奴隶学他的样儿。”楚成王叫人把百里奚逮住，装上囚车，交给秦国派去的人。

百里奚一到秦国，就有公孙枝来迎接他。秦穆公一瞧是个白头发的老头子，问他有多大岁数了。他说：“我才七十。”秦穆公叹了一口气，说：“唉!可惜老了!”百里奚可不服气，他说：“主公要是叫我去打老虎，我是老了。要是叫我坐下来商议商议朝廷大事，那我比姜太公还少十岁呐!”秦穆公觉得他的话也有道理。就跟他聊聊富国强兵的大道理。想不到越聊越对劲儿，越觉得他是个了不起的人物。一连聊了三天，就要请他当相国。百里奚可不答应。他说：“我算什么?我的朋友蹇叔比我强得多!主公真要搜罗人才，最好把他请来。”秦穆公见了百里奚，就觉着他是万中不挑一的能人，非常信任他。现在听说还有比他更能干的人，怎么能轻易放过呐?他立刻叫百里奚写信，派公子葵上鸣鹿村去迎接蹇叔。