从前有一支粗蜡烛。它知道自己的价值。

我是用蜡造出来的，它说。我能发出强烈的光，而且燃烧的时间也比别的蜡烛长。我应该插在枝形烛架上或银烛台上！

这种生活一定很可爱！牛油烛说。我不过是牛油做的一种普通烛，但我常常安慰自己，觉得我总比一枚铜板买来的那种小烛要好些：这种烛只浇了两次蜡，而我却浇了八次才能有这样粗，我感到很满意！当然，出身于蜡是比出身于牛油要好得多，幸运得多，不过一个人在这世界上的地位并不是自己可以主动选择的。你是放在大厅的玻璃枝形烛台上，而我却待在厨房里不过这也是一个很好的地方，因为全家的饭食就是在这儿做出来的！

不过还有一件东西比饭食更重要，蜡烛说。社交！请看看社交的光辉和你自己在社交中射出来的光辉吧！今晚有一个舞会，不久我就要和我整个家族去参加了。

这话刚刚一说完，所有的蜡烛就都被拿走了，这支牛油烛也一同被拿走了。太太用她细嫩的手亲自拿着它，把它带到厨房里去。这儿有一个小小的孩子提着满满一篮土豆，里面还有两三个苹果，这些东西都是这位好太太送给这个穷孩子的。

我的小朋友，还有一支蜡烛送给你，她说，你的妈妈坐着工作到夜深，这对她有用！

这家的小女儿正站在旁边。当她听到到夜深这几个字的时候，就非常高兴地说：我也要待到夜深！我们将有一个舞会，我将要戴上那个大红蝴蝶结！

她的脸上是多么光亮啊！这是因为她感到很高兴的缘故！什么蜡烛也发出孩子两只眼睛里闪射出的光芒！

瞧着这副样儿真叫人感到幸福！牛油烛说，我永远也忘记不了这副样儿，当然我再也没有机会看见它了！

于是它就被放进篮子，盖上了盖。孩子把它带走了。

我现在会到什么地方去呢？牛油烛想。我将到穷人家里去，可能我连一个铜烛台也没有。但是蜡烛却坐在银烛台上，观看一些大人物。为那些大人物发出光来是多么痛快啊！但我命中注定是牛油，而不是蜡！

这样，牛油烛就到穷人家里来了：一个寡妇和三个孩子住在这位富人家对面的一个又矮又小的房间里。

那位好太太赠送我们这些好礼物，愿上帝祝福她！妈妈说，这根烛真是可爱！它可以一直点到深夜。

这支牛油烛就被点着了。

呸！呸！它说，她拿来点着我的那根火柴，气味真坏透了！在那个富人家里，人们决不会给蜡烛这种待遇的。

那里的蜡烛也点起来了。它们的亮光一直射到街上。马车载来许多参加舞会的华贵客人。音乐也奏起来了。

对面已经开始了！牛油烛觉察到了，同时想起了那个有钱的小姑娘的发光的面孔它比所有的蜡烛还要亮。那副样儿我永远也看不见了！

这个穷人家最小的孩子一个小女孩走过来搂着她哥哥和姐姐的脖子。她有一件非常重要的事情要告诉他们，因此她必须低声讲：今晚我们将会有猜猜看吧！今晚我们将会有热土豆吃！

她脸上立刻射出幸福的光彩来：牛油烛正照着这张小脸，它看到了一种快乐，一种像对面那富人家所有的幸福那儿的小姑娘说：今天夜晚我们将有一个舞会，我将要戴上那个大红蝴蝶结！

能得到热土豆吃跟戴上蝴蝶结是同样重要的，牛油烛想。这儿的孩子们也感到同样的快乐！想到这儿，它就打了一个喷嚏，这也就是说，它发出僻僻啪啪的响声来牛油烛所能做到的事情也就只有这一点。

桌子铺好了，热土豆也吃掉了。啊，味道多香啊！这简直是像打一次牙祭。除此以外，每人还分得了一个苹果。那个顶小的孩子不禁唱出一支小曲子来：

好上帝，我感谢你，

你又送给我饭吃！

阿门！

妈妈，你看这支歌的意思好不好？小家伙天真地说。

你不应该再问这样的话，妈妈说。你只能心里想着好上帝，他给你饭吃！

小家伙们都上床了，每人得到一个吻，接着大家就睡着了。妈妈坐着缝衣服，一直缝到深夜，为的是要养活这一家人和她自己。在对面那个有钱人的家里，蜡烛点得非常亮，音乐也很热闹。星星在所有的屋子上照着在富人的屋子上和在穷人的屋子上，同样光明和快乐地照着。

这真是一个美丽的晚上！牛油烛说。我倒很想知道，是不是插在银烛台上的蜡烛就能遇到比这还美丽的晚上。在我没有点完以前，我倒想知道一个究竟呢！

于是它想起了两个幸福的孩子：一个被蜡烛照着，另一个被牛油烛照着。

是的，这就是整个故事！