冬至是个非常重要的节气，也是一个很重要的节日。冬至的日期是在每年的12月22日或23日，它的由来和历法有着直接的关系。古有：“斗指戊，斯时阴气始至明，阳气之至，日行南至，北半球昼最短，夜最长也。”“日短”、“日短至”之说，这段经文从阴阳学观点阐述了冬至的到来是阴气盛极而衰，阳气开始萌芽的时候，从天文学角度说明了昼夜长短变化的依据，明确指出：冬至这一天的白天是在一年中最短的一天，太阳几乎直射在南回归线上。过了冬至后，随着太阳直射的北移，白天的时间渐渐长起来。俗话说：吃了冬至饭，一天长一线。早在汉代曾把冬至作为公定节日，文武百官皆可放假一天。在我国台湾则有“冬至过大年”的说法，他们把这一天比做过年一样重要。每逢“冬至节”家家户户搓汤圆，而且把冬至的汤圆分成红、白两种，按老辈人的说法：不吃金丸(红汤圆)、银丸(白汤圆)，不长一岁。冬至之备受重视，由此可见一斑。

我国大部分地区习惯自冬至起“数九”，每九天为一个小节，共分为九九八十一天。民间流传着一首歌谣：一九、二九不出手，三九、四九冰上走，五九、六九沿河看柳，七九河开，八九燕来，九九加一九耕牛遍地走。这首歌谣生动形象地反映出不同时间的季节变化，也表现了我国劳动人民的智慧。三九是天气最冷、地面积蓄热量最少的日子，所以也有“冷在三九”的说法。在我国长江流域更有：天虽寒，独有腊梅来争妍的迷人景观。

如此重要的节气，养生的重点放在中老年朋友身上，尤其是中年人，作为承上启下的一代，肩负着社会、家庭的重担，加上新世纪的快节奏与现实生活中的诸多矛盾，使人经常处于紧张繁忙的状态之中，长此以往，若不注意保养自己，必然影响身心健康。《灵枢·天年》云：“人生……三十岁，五脏大定，肌肉坚固，血脉盛满，故好步；四十岁，五脏六腑十二经脉，皆大盛以平定，腠理始疏，荣华颓落，发颇斑白，平盛不摇，故好坐；五十岁，肝气始衰，肝叶始薄，胆汁始减，目始不明”。寥寥数语概括了中年人的生理、心理特点，又指出人到中年是生命历程的转折点，生命活动开始由盛转衰。虽然如此并不可怕，《景岳全书·中兴论》曰：“人于中年左右，当大为修理一番，则再振根基，尚余强半”，书中告诉我们，人到中年若能科学地运用养生之道，调理得当，是可以保证旺盛的精力而防早衰，达到延年益寿的目的。