1.花莲 在花莲溪口一带，由于外海港湾有黑潮暖流由南向北流，碰到凸出的海岸地，溪水注入和海浪冲击形成“洄澜状”，汉人见了，就把这处海港叫做“洄澜港”；由于台语“洄澜”和“花莲”发音相近，清代时雅化为“花莲港”，日据时期简称“花莲”。

2.凤林 地名由来有二说：

一是旧称“马里勿”，为上坡之意。早期森林茂密，木兰绕树生长就如凤鸟展翅，汉人来开垦就命名为“凤林”。

二是另一说法是由于清代属台东直隶州“奉”乡，“奉”与“凤”同音，且位于“西凤林山”东麓地区，南有“凤”信村，北有“林”荣村，故位在中间交通要站称为“凤林”镇。

3.玉里 旧称“璞玉阁”，一说是阿美族的译音，意义为灰尘，因秀姑峦溪纵贯境内，若久不下雨则溪水干涸，风吹沙土灰尘蔽日。二说是出自“派派可”之译音，阿美族称“蕨”为派派可，本地以产蕨得名。三说为此地大理石就如未磨的“璞”玉“石”，官兵在此又建立“阁”楼街道，故称“璞玉阁”。日据时期简化地名，因“璞”是未磨之“玉”，故改称“玉里”。

4.新城 昔日泰雅族称新城一带为“大鲁宛”，汉语译做“哆啰满”。清嘉庆年间，淡水厅吴全率领所募到的民众到此垦荒，太鲁阁社民屡出攻击，就筑城防御，取名“新城”。在公文首见是清同治十三年（公元1874年）闽浙总督沈葆桢，奏准开筑台湾后山三路，光绪元年（公元1875年）罗大春筑北路自宜兰、苏澳至花莲，路通后移民在此地建立新聚落，故命名为“新城”。

5.吉安 清代此地为阿美族崇爻九社之一“竹脚宣社”的所在地，日据时期称为“七脚川社”，后有日本移民于此，称为吉野村，台湾光复后设“乡”，因吉野二字含有日本语意色彩，且为求各族和平共存“吉”祥“安”定，故称“吉安乡”。

6.寿丰 本乡旧称“里闹”，泰雅语丛林之意，后来为阿美族狩猎地。清光绪元年（公元1875年）罗大春筑北路自宜兰、苏澳至花莲，在奇莱山一带有一小山北侧天然湖泊，潭中有许多鲤鱼，称之“鲤鱼潭”，潭南方的小山称“鲤鱼山”，寿丰位于鲤鱼山南端，故又称“鲤鱼尾”。台湾光复后取附近的“寿”村及日据时期日本移民村“丰”田村之寿丰二字，合称“寿丰乡”。

7.光复 这一带为阿美族马太鞍社域，到了民国二十六年，日人改马太鞍为上大和。光复后有鉴于大和为日本上古国名又为其民族名，于是改称为光复。

8.丰滨 清嘉庆年间，本地居民以阿美族为主，他们社名的汉译音为“猫公”，所以往昔此地称为“猫公”，日据时期是隶属于凤林郡新社庄。光复后因猫公二字地名不雅，又因本乡东临太平洋，渔产丰富，海岸风景宜人，故改名为“丰滨乡”。

9.瑞穗 本地阿美族称“可可”，意为平原辽阔之意。汉人称“水尾”，因为此地位于富源溪、红叶溪水纳入秀姑峦溪末段，东入注海的各溪尾之处，所以得称。日据时期日本移民来此，鉴于此地稻米农作结穗累累，而以日本神社“丰苇原之瑞穗国”的字句改称“瑞穗”，祈求丰收。

10.富里 本乡开发始于清道光九年（公元1892年），由于地广人稀，土壤肥沃，渐渐形成聚落，称为“公埔”，即指“公有待垦的一片小小平原”，为平埔族公共牧场。民国二十六年日人以土地肥沃，取“富裕乡里”吉祥之意，更名为“富里”。

11.秀林 秀林是太鲁阁群泰雅族社名之译音。社名原义是菅茅经砍伐烧毁后，再长出幼牙之处。现名除译其音外，又寓意“山林之秀”。

12.万荣 万荣是日据时期的“森阪村”。民国四十七年改名“万荣乡”，地名由来是因为该村在万里溪南岸，所以取“万”字，加吉祥义之“荣”字拼成。

13.卓溪 此地原称“巴内大”，由于当地溪流除大雨外，终年无水，所以昔日名为“干溪”。光复后成立乡治，改名“卓溪乡”。乡名取自布农族中布农族群卓社、卡社群之译音。